北京四合院虽然是合院民居中的典型与代表，但它本身又可以分为多种模式。模式与模式之间具有一定的变化，总体上看最大的变化在院落数量的多少上，中小型住宅一般为前后三进院落，而大型住宅则可能是前、后、左、右相连的一大片合院群。而四合院的标准形式即为一座前后三进院落的合院。
 
      从实际情况来说，一般平民百姓的住宅多是低于标准的四合院形式的，他们大多居住在单进的四面围合的四合院中，北京称为四合房，或是两进院落的四合院中，都属于小型四合院。这样的小型四合院在大门形式上，大多使用窄大门或是小门楼，在院落房间的分配上可能有一定的主次，但不如标准四合院和大型四合院讲究严格。
 
      普通老百姓居住的小四合院布局简单，北房三问，屋内有隔断，分成一明两暗或是两明一暗。东西厢房各两间．南房“倒坐”三间，靠东南一间为街门过道，都是卧砖到顶、起脊的瓦房。院子里有青砖墁的十字甬路，通到东西南北的屋门，屋门前都有青灰花岗岩的台阶儿。东南方位上的街门全是清水脊的门楼．门框的两侧是青石雕成的“抱鼓石”，两扇对关的大门，各装有一个狮头或虎头图案的门环，用它敲门，传递来人的信息。中等人家居住的四合院．比较讲究，正房五间或七间．屋内用木隔断或落地罩分隔空间，有的正房和厢房带走廊，甚至绘梁雕柱。这种四合院分五开间和七开间,五间的是三问正房，两问“耳房”，耳房是单开门，老北京人把它称之谓”三正两耳”房。