住宅庭院亦叫做第宅庭院，是庭院理景的一个重要组成部分。一般说来它远比皇家园林的规模要小，面积小到半亩大到数十亩不等，且四周多有高大的围墙使其与外界隔绝开来。
常有以水为主题的庭院。其中以水为主题的极端的例子是所谓的水园，即庭院中除了水以外几乎没有其他景物。如：绍兴兰亭右军祠，庭院当中凿设水池，水池周围由房屋环绕，池中设一亭一台，别无它物。虽然有些单调却也干净利索、主题鲜明。
 
      庭院用水的处理大致可以分为集中和分散两种处理方法。集中处理水的方法多用在中、小型的庭园中。这些庭园往往四周环型陈列建筑，中间设有水池，最终形成一种向心和内聚的格局。水池多采用自由曲折的形状，并用山石做驳岸，错落有致，赋予情趣。 
水池的形状大抵有三种：一是个别皇家苑囿中的园中园采用的方方正正的平面，如北海画舫斋，水面方正并充满整个院落，无余地培植花木，体现庭院的开朗宁静，但失之空旷且单调。二是水池形状各异，如苏州畅园、网师园等，虽以水池为中心，但是水池和建筑之间或多或少留有空隙藉以种植花木，叠置山石，从而使之富有自然情趣。三是水池多集中于庭院一侧，留大面积空间供堆山叠石，种植花木，从而形成一种山水各相或山环水抱的格局，如苏州的艺圃。与集中用水相立则是分散用水，常指用化整为零的方法把水面分割成互相通透的若干小区，从而形成隐约迷离和不可穷尽的视觉效果。这种方法常用于大中型的园林中。
 
　　庭院用水有动静之分：静水犹如平镜，与周围的廊榭亭阁，红花绿树等富有节奏感的体形相对比，可以形成园中的一个休止空间。再加上水面倒影，彩色灯光，成五彩缤纷的水色变化，宛若神仙幻境。