北京四合院虽为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。

（一）儒教思想和宗族观念

    在长幼有序、尊卑有别的封建社会，儒教思想的影响是非常大的，整个封建社会结构中宗族、等级、阶级等是其中的重要组成部分。家庭的伦理道德和宗法观念在四合院中有充分体现。例如：四合院内外宅的划分体现了尊卑有别的等级观念。四合院的那种“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”的位置序列安排，完全是父慈子孝，夫唱妇随，事兄以悌，朋交以义的人生道德伦理观念的现实转化。中国古代的家庭是封闭式的，“鸡犬之声相闻，老死不相往来”。而四合院也是封闭式的，无论府邸宅第多么深邃，多么广阔，仅只有一个正门，唯以此正门为出入孔道。住宅里的设施一应齐备，麻雀虽小，却五脏俱全，应有尽有。院门从来都是紧闭的，形成一个安全、舒适、宁静的小天地。封闭式的家庭观念，造就了封闭式的住宅，而反过来封闭式的住宅，又起到了维护这种观念的作用，两者相辅相成。

（二）环境理论与方位追求

    对建筑与自然环境及人文环境关系的认识在古代称为“堪舆之学”，亦称为环境之学。是应天地之道，合阴阳之理。虽然有迷信色彩，但它是“探讨、解释自然现象与规律和热内生存空间关系一门古代实用学术”，是集地质地理学、生态学、景观学、建筑学、伦理学、美学、巫术等于一体的综合性、系统性很强的古代建筑规划设理念。四合院的营建也是极讲究环境的，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按环境理论来进行。标准的北京四合院应该是南北略长的坐北朝南的矩形院落，正好排列在东西向的胡同之间，大门开向宅南的胡同，正房门与宅门得方向一致。为什么一定要将宅门开在南边呢？首先这是元代建大都时的城市规划所框定的。元大都为棋盘式结构，南北为街，东西为巷，街的主要功能为交通和贸易，巷才是我们所说的胡同，是串联住家的通道。因此，宅院大门自然是开在南边最合适。其次，与传统的建筑环境学有关。北京地区的阳宅环境术讲究的是“坎宅巽门”，“坎”为正北，在五行中主水，正房建在水位，可以避开火灾；“巽”即东南，在五行中为风，进出顺利，门开在这里图个吉利；而在山西和安徽的民居中，却很少有将大门向南开的。因为山西和安徽的富户大都是商人，商属金，而南主火，火克金，克金则不能发财，所以商户的大门大多是朝东或朝西开。而北京却不存在这个问题，北京内城大户一般都是做官的，官属火，门开在南边，自然会官运亨通。再次，华北地区风大，冬天寒风从西北来，夏天从东南来，门开在南边，冬天可避开凛冽的寒风，夏天则可迎风纳凉，符合居住卫生。

（三）民风民俗和传统文化的体现

    在北京传统的四合院住宅装修中有一种最普通、最常见到图案就是“步步锦”。这种图案的基本线条是横线和竖线，按一定的规律组合在一起，周围嵌以简单的雕饰。将这种装饰花纹冠以“步步锦”的美称，反映出人们渴望不断进取，一步步走上锦绣前程的美好愿望。此外，如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”；以花瓶内插月季的图案寓意“四季平安”……等等。这样的吉祥图案在北京四合院的装修、雕饰、彩绘中比比皆是，不仅起到了画龙点睛的作用，还是一种民风民俗的体现。表现出人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。而嵌于门簪、门头上的吉辞祥语，附在抱柱上的楹联，以及悬挂在室内的书画佳作，更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿浩之志，风雅备至，不仅充满浓郁的文化气息，更强烈地反映出人们对人生的祈求与向往和对生活的热爱之情。而整个四合院也正是因为有它们的存在，才更加显示出智慧、朴素和民风习俗的美。

    北京四合院的文化是北京文化的一个重要组成部分。它不仅是中国传统居住建筑的典范，更有如一座中国传统文化的殿堂，以其蕴含的丰富文化内涵，全面体现了中国传统的居住观念为世界所瞩目。