中国在新时期时代仰韶文化和龙山文化之间的时期，即1万年至四千年前，在当时的房屋遗址上就发现了室内木柱地部采用扁平砾石相垫，这可以说是迄今发现最早时期的石柱础了。在河南安阳发现的古代商朝都城所在地，考古学家在这里的宫室遗址中发现了许多房屋机制上都残留排列成行的石柱础。这些柱础直径在15——30cm，为天然鹅卵石。鹅卵石较平的一面向上秤托柱子。这说明三千年前中国的工匠就开始自觉地在建筑柱子下面安放石柱础了。
秦、汉两代封建王朝都在都城咸阳、长安建造了庞大的宫殿建筑群，可惜的是宫殿建筑已毁，只能从文献记载中知道昔日的辉煌。东汉班固在《古都赋》中描绘当时的长安汉宫建筑“雕玉磌以居楹”；张衡在《西京赋》中也有对宫室的描绘“雕楹玉磶，绣栭云楣”。书中磌、磶都是对柱础石的古城。玉为石中精品，质地坚硬，外表细腻润滑。古代多将玉来比作美好的东西，或是美好的品德。因此文人笔下的“玉磌、玉磶”不一定是玉做的，而是形象生动的描绘了柱础石的精细琢磨的程度。
石柱础装饰制法：
宋代《营造法式》在“石作”的部分专门对石柱础的形制做了规定“造柱础之制，其方倍柱之径，若造覆盆，每方一尺，覆盆高一寸；每覆盆高一寸，盆唇厚一分。如仰覆莲华，其高加覆盆一倍。”
柱础的形式：
有覆盆式、覆斗式、圆鼓式、基座式，以及南方广东沿海地区出现了一种违背了柱础大于柱径的常规，被称为须弥座式。
雕刻方式：
剔地起突、压地隐起华、减地平鈒、素平，这里所指的四中工艺相当于圆雕、高调、浅浮雕、浅平浮雕。
石柱础的作用：
一是可以将松软的图层和柱子之间建立一个平稳坚固的承接面，产生一个稳固向上承托的力。二则可以将柱子与相对潮湿的泥土进行分离，防止潮气入侵柱子对其形成腐蚀。
石柱础的装饰：
老虎：秦汉时期，柱顶石上经常雕刻着老虎围着石柱头相互对视。老虎是在中国土生土长的野兽，也被称为兽中之王 ，具有威武的神态而被人们所敬畏。
螭：两晋、南北朝，则出现螭纹雕刻。两只螭呈环行头对头、尾接尾，环抱着柱身。这与秦汉的老虎十分相似，均具有使人顿生敬畏之效用。
龙：北魏时期，山西大同出土司马金龙幕帐柱下柱顶石上面雕刻着，慢慢的动物与植物形象，中心是两圈莲瓣，行进在云水中的神龙，四个角上的任务，还有雕刻在方石边上有卷草纹组成的边饰。
莲花瓣：由于莲花无论是盛开、还是荷苞是的形态和柱础的样子十分相近，因此经常被作为柱础石上面纹饰雕刻主题，同时莲花也具有出淤泥而不染浊青莲而不妖的性格，因此被许多人视为植物装饰绝好的元素之一。故此也经常出现在庙宇中。
除了以上几种常见的，还有龙凤狮子麒麟鹿等神兽和瑞兽，在江苏苏州罗汉院残留的宋代柱础石上还见到牡丹花中一孩童形象，这是佛教化生的表现。化生是佛教教义中所指四生之一，即胎生、卵生、化生和湿生。化生是无所依托，忽然而生十分纯洁。
传承和发展
随着中式建筑四合院、别墅等越来越注重对于中式装修方式的回归，包含石柱础这种所谓“玉磌、玉磶”的诸多石作，也跟木做一样，越来越多见，其所蕴含的中式文化以及其艺术价值也被越来越多的人所熟知。而就石柱础来说，其包含着无数勤劳工匠们智慧的结晶。它具有保护柱子和起到稳固和支撑柱子的实用性功能，或对建筑设计有着借鉴启发的作用。
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